O MCO e o Aterrizador
Polar de Marte (em inglês:
Mars Polar Lander),
anteriormente denominado de Mars Surveyor '98 Lander, faziam parte de uma única missão -
o programa Mars Surveyor '98, cujo objetivo primário era o estudo do clima marciano. As naves
espaciais
transportando o MCO e o Aterrizador Polar de Marte foram lançadas separadamente
ao longo de um curto período de tempo.
Em contraponto a missões com
preocupações mais geológicas, como a Mars Global Surveyor e o Mars Exploration Rover, o MCO e o Aterrizador Polar de Marte objetivavam o levantamento das
variáveis atmosféricas de Marte, de maneira a entender como a água e o dióxido de carbono são acumulados, sua interação entre a atmosfera e a superfície e sua
volatilidade, à procura de evidências de como foi o passado climático e como
será o seu futuro.
Contudo, o MCO foi destruído na
atmosfera de Marte devido a um erro de navegação. A nave espacial deveria
efetuar sua inserção na órbita
de Marte a uma altitude de 140 a 150 km da superfície. Porém, devido a um erro
de cálculo, a manobra de inserção orbital foi feita a uma altitude de 57 km, o que causou a destruição da nave
espacial pela sua fricção com a atmosfera de Marte. O erro deveu-se a equipe
da terra, que fez o uso de medidas inglesas para calcular os parâmetros para a manobra inserção orbital,
enviando-os à nave, cujos sistemas, contudo, apenas realizavam cálculos no sistema métrico.
http://pt.wikipedia.org/wiki/Mars_Climate_Orbiter
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